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/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1980 / 80 / 80capabs.3 < prev    next >
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Text File  |  1994-02-27  |  2.9 KB  |  72 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (1980) Abscam:Guilty
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1980 Highlights    
  7. </history>
  8. <article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. September 8, 1980
  12. NATION
  13. ABSCAM: Guilty
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The jurors side with Mel
  17. </p>
  18. <p>     Did the jury want to break for the night? At 11 p.m. last
  19. Friday, Judge George Pratt put the question to the twelve men
  20. and women who had been deliberating for eleven hours on the
  21. guilt or innocence of the four defendants in the first trial
  22. stemming from ABSCAM, the investigation in which FBI agents,
  23. posing as Arabs, tried to bribe Congressmen and other public
  24. officials. Back from the jury room came the answer: "No, give
  25. us another hour."
  26. </p>
  27. <p>     Something was obviously up, and Defense Attorney Ray Brown
  28. warned his client, Mayor Angelo Errichetti of Camden, N.J., to
  29. expect the worst. Just over an hour later, the jurors returned
  30. to the federal courtroom in Brooklyn with a verdict:  all four
  31. defendants were guilty of bribery, conspiracy and interstate
  32. travel in aid of racketeering. In addition to Errichetti, the
  33. defendants were Democratic Congressman Michael ("Ozzie") Myers,
  34. City Councilman Louis C. Johanson and Lawyer Harry Criden, all
  35. from Philadelphia. The four were accused of sharing in a
  36. $50,000 bribe from FBI agents posing as representatives of an
  37. Arab sheik in return for help on an immigration bill. The
  38. defendants face up to 25 years in prison.
  39. </p>
  40. <p>     As evidence, the prosecution had shown the jurors several 
  41. video tapes. In one, Myers pocketed the cash; in another, he
  42. complained of having to share the money with his associates.
  43. On the witness stand last week, Myers said he had spent his
  44. $15,000 share "in a couple of weeks." He paid his three
  45. children's private school tuition bills, repaid a $1,000 loan
  46. from his father and bought some household furniture. But he
  47. insisted that he had accepted the money reluctantly and never
  48. intended to do anything in return for it. Said he: "I was just
  49. blowing smoke. Almost everything I said was not the truth. It
  50. was all b.s."
  51. </p>
  52. <p>     In the closing arguments, the defense emphasized that the 
  53. case, which is the first of separate trials of five more 
  54. Congressmen on ABSCAM charges this month and next, rested chiefly 
  55. on the testimony of Melvin Weinberg, an admitted swindler who was 
  56. one of the principals in the undercover operation. Countered
  57. Prosecutor Thomas Puccio: "Do you really believe that a U.S.
  58. Congressman took $50,000 in an envelope when he really didn't
  59. want to do it?" Said Defense Attorney John Duffy: "It's Mel vs. 
  60. Ozzie. That's what it boils down to."
  61. </p>
  62. <p>     The jurors obviously believed Mel, much to the dismay of 
  63. Ozzie Myers, who like the other defendants plans to appeal. Said 
  64. the Congressman, as he left the courtroom: "The jury was 
  65. confused. I may be guilty of being an ass, but I have done 
  66. nothing criminal."
  67. </p>
  68.  
  69. </body>
  70. </article>
  71. </text>
  72.